Da die USA die Produktion wieder ankurbeln wollen, ist die Unterstützung von Frauen von entscheidender Bedeutung

In Asien trieben Fabrikarbeiterinnen das Produktionswachstum voran. Gibt es daraus Lehren für die USA?

Alicia Blacks vierjährige Tochter Rain unterhält sich mit ihr und versucht, über das Telefongespräch zu sprechen, das auch ihre Mutter führt. Black führt die beiden Gespräche weiter, während sie durch den Berufsverkehr fährt, nachdem sie eine Schicht in einer Fabrik in Milwaukee gearbeitet hat, wo sie Blei-Säure-Batterien für Autos und Lastwagen sowie Schiffsbatterien für U-Boote herstellt.

Black schickt ihre Tochter drei Tage die Woche in die Kindertagesstätte, weil sie sich das nicht leisten kann. Es hat zu einem äußerst komplexen und fragilen Drahtseilakt geführt, sich um ihre Tochter zu kümmern und gleichzeitig ihren Job zu behalten. Während Black Tagschichten arbeitet, arbeitet ihr Mann in derselben Fabrik in Nachtschichten. Ihre Schwiegermutter kümmert sich an Tagen, an denen es keine Kinderbetreuung gibt, um die Tochter.

Black musste während der Pandemie ihren Arbeitsplatz verlassen, als Kindertagesstätten und Schulen geschlossen waren und ihre Tochter zu Hause war.

„Ich konnte nicht aussteigen. Wir brauchen das Gehalt“, sagt sie über den Grund, warum sie nach fast zwei Jahren zu Hause wieder zur Arbeit zurückgekehrt ist.

Die Unterstützung weiblicher Arbeitnehmer, etwa schwarzer, wird zu einem Schlüsselelement bei der Herausforderung, die Produktion aus China und anderen ostasiatischen Ländern, wo weibliche Fabrikarbeiter das Produktionswachstum vorangetrieben haben, in die Vereinigten Staaten zurückzubringen.

Am 28. Februar kündigte die Biden-Regierung an, dass Hersteller von Computerchips Bundeszuschüsse in Milliardenhöhe im Rahmen des CHIPS-Gesetzes in Anspruch nehmen könnten, wenn sie in ihren Fabriken Kinderbetreuungseinrichtungen bereitstellen.

Während der Pandemie stellte die Biden-Regierung auch die Steuergutschrift für Kinder zur Verfügung, um berufstätige Eltern zu unterstützen, aber der Build Back Better-Gesetzentwurf, zu dem sie gehörte, konnte im Senat nicht verabschiedet werden. Heute drängt sie auf mehr Maßnahmen zur Unterstützung weiblicher Arbeitnehmer, doch während sie langjährige Praktiken und Vorschriften, die sie zurückgehalten haben, überprüft, stößt die Bundesregierung auf das herausfordernde Arbeitsleben von Frauen, das seit der Pandemie nur noch schwieriger geworden ist.

In China hingegen sind fast die Hälfte aller Fabrikarbeiter Frauen, In den USA sind kaum 30 Prozent der Fertigungsarbeiter Frauen. Neue Studien deuten darauf hin, dass sich diese Zahl möglicherweise verschlechtert hat.

Eine Studie unter berufstätigen Eltern mit Kindern unter drei Jahren ergab, dass sich die Zahl derjenigen, die ihren Job kündigten, im Jahr 2022 verdoppelt hat, während sich die Zahl derjenigen, die entlassen wurden, verdreifacht hat.

„Während Väter berichteten, einen vorübergehenden Schlag erlitten zu haben, berichteten Mütter, dass sie längerfristige Auswirkungen erlitten hätten, wie etwa eine Kündigung oder eine Entlassung“, sagte Sandra Bishop, Forschungsdirektorin des Council for a Strong America, einer Interessenvertretung, die diese Studie ebenfalls durchgeführt hat 2018, um die Auswirkungen der Kinderbetreuung auf Eltern und die Wirtschaft zu untersuchen.

Ein Grund dafür, aber auch für Blacks Arbeitspause, liegt zum Teil darin, dass nach der Schließung von Kinderbetreuungseinrichtungen während der Pandemie bereits schlecht bezahlte Kinderbetreuer zu höher bezahlten Jobs wechselten, etwa bei der Lieferung bei Amazon oder in Target-Filialen. Laut einer Studie des Center for the Study of Child Care Employment an der University of California in Berkeley haben bis zu 54.000 Kinderbetreuer ihren Beruf aufgegeben. Der daraus resultierende Mangel führte dazu, dass ehemals berufstätige Mütter nicht in den Beruf zurückkehren konnten.

In einer Fabrik in Wisconsin, die Kopfdichtungen und Teile für Elektrofahrzeuge herstellt, könnten die Schwierigkeiten nach den COVID-Lockdowns dazu geführt haben, dass Arbeitnehmerinnen wie Brenda Scott, die seit 20 Jahren dort arbeitet, endlich Mutterschaftsurlaub und 40 Stunden Gleitzeit pro Jahr fordern mit einem kranken Kind zusammen sein.

Scott arbeitete, als ihre beiden Kinder klein waren, aber sie sagte, dass es für jüngere Mütter schwieriger geworden sei, da die Kinderbetreuung teurer und knapper geworden sei.

„Ich sehe so viele Kinder zu Hause“, sagte sie, da die Kinderbetreuung zunehmend außer Reichweite gerät.

Von November letzten Jahres bis Anfang Januar dieses Jahres trugen Arbeiter der United Electrical Radio and Machine Workers of America Union in Scotts Fabrik T-Shirts, Aufkleber und Anstecker und hielten Plakate hoch, während sie in der Werkstatt arbeiteten, um dem Management ihre Bedürfnisse klar zu machen .

„Das Unternehmen sollte wissen, dass wir [berufstätige Frauen] einig sind“, sagte sie. „Es muss für eine Mutter eine Möglichkeit geben, für ein krankes Kind da zu sein“, sagte sie, anstatt sich Sorgen zu machen, ihren Job zu verlieren.

Die Kampagne der Arbeitnehmer führte dazu, dass erstmals zwei Wochen Mutterschaftsurlaub in ihre Arbeitsverträge aufgenommen wurden.

„Zwei Wochen sind eine banale Zahl“, sagte Suzanne Kahn, Geschäftsführerin für Forschung und Politik beim New Yorker Think Tank Roosevelt Institute. Neben einem längeren Urlaub seien Maßnahmen erforderlich, um Arbeitnehmerinnen, die während der Pandemie das Unternehmen verlassen hatten, dabei zu unterstützen, einen Weg zurück in den Arbeitsmarkt zu finden, sowie eine allgemeine Vorschul- und Kinderbetreuung.

Obwohl dies nicht ausreicht, hat ihre Kampagne jüngere Arbeiterinnen in ihrer Fabrik begeistert, sagte Scott. Sie werden das Unternehmen und die politischen Entscheidungsträger weiterhin auffordern, Kinderbetreuung und bis zu sechs Monate Mutterschaftsurlaub bereitzustellen. Foxconn, ein taiwanesischer Subunternehmer von Apple, errichtet unweit von Scotts Arbeitsplatz in Wisconsin eine Fabrik. Sie hoffe, dass ihre Gewerkschaft auch dort ähnliche Verträge für Frauen fordern könne.

Diese Vorteile könnten jedoch die Unternehmen abschrecken, die die politischen Entscheidungsträger zurück in die USA locken wollen. Patrick Brown, Mitarbeiter am Ethics and Public Policy Center, einer konservativen Denkfabrik, sagte: „Wenn es darum geht, Unternehmen aus Taiwan und Asien zu gewinnen, wird es nicht funktionieren, wenn man so viele Bedingungen daran knüpft.“ Zusätzliche Kosten wie Kinderbetreuung oder zusätzlicher Urlaub könnten dazu führen, dass Unternehmen woanders hingehen, sagte er.

Aber Suzanne Kahn vom Roosevelt Institute meinte, dass die USA möglicherweise nicht die schlecht bezahlten, groß angelegten Fertigungsjobs der Vergangenheit anlocken wollten. „Ich denke, wenn wir so hart arbeiten, um diese Jobs zu bekommen, würden wir gute Jobs wollen.“

In China selbst, wo junge Frauen aus ländlichen Dörfern die Fabriken füllten, weisen Wissenschaftler auf den wachsenden Tribut einer unerbittlichen Arbeitskultur und einen erhöhten Bedarf an einem unterstützenden Umfeld für Frauen hin.

Junge Frauen aus dem ländlichen China zogen in Fabriken um und halfen dabei, in großem Maßstab zu produzieren und gleichzeitig die Kosten niedrig zu halten.

Ariane Hegewisch, leitende wissenschaftliche Mitarbeiterin am Institut für Frauenpolitikforschung, fügte hinzu, dass die Großproduktion „nach dem Modell junger Frauen aufgebaut wurde, die keine Kinder haben wollten“.

Charlie Yi Zhang, außerordentlicher Professor für Gender- und Frauenstudien an der University of Kentucky, sagte, er sei in staatlich subventionierten Kindergärten aufgewachsen, während seine Eltern in China arbeiteten.

„China und Südostasien profitierten von der kostengünstigen Großproduktion, die viele Menschen beschäftigte“, sagte Charity Troyer Moore, wissenschaftliche Direktorin für Inklusionsökonomie am Macmillan Center der Yale University.

Das von Hegewisch beschriebene Modell der Kinderlosigkeit ist jedoch verblasst, da China seine „Ein-Kind“-Politik beendet hat, die es Frauen erlaubt, drei Kinder zu bekommen, und Charlie Zhang fügte hinzu, dass in den 1990er Jahren die staatlich geförderten Kindergärten seiner Jugend weitgehend durch teure ersetzt wurden , private Einrichtungen. Der Verlust der staatlich geförderten Kinderbetreuung führte dazu, dass Kinder in die Dörfer zurückgeschickt wurden, um dort von den Großeltern betreut zu werden, während die Mütter arbeiteten, oder dass Frauen die Ehe aufschoben und Kinder bekamen.

Steigende Kosten für die Kinderbetreuung gehören zu mehreren Faktoren, die zu einem starken Rückgang der Erwerbsbeteiligung von Frauen sowie zu einem Bevölkerungsrückgang geführt haben. Daten der Weltbank zeigen, dass die Beteiligung von Frauen an der chinesischen Arbeitswelt von 73 Prozent Anfang der 1990er Jahre auf derzeit 61 Prozent gesunken ist.

Hegewisch stellte fest, dass in Vietnam, wo viele Frauen in Produktionsstätten für Bekleidung und Mobiltelefone arbeiten, die Bereitstellung von Kinderbetreuung in diesen Fabriken dazu beitrug, Mitarbeiter zu halten und Arbeitsunterbrechungen zu reduzieren, obwohl die langen Arbeitszeiten beibehalten wurden.

Im Mittleren Westen – dorthin, wo die Bundesverwaltung die Produktion wieder ankurbeln will, könnte die Bindung weiblicher Arbeitskräfte ein wesentlicher Bestandteil der Ausbildung von Arbeitskräften sein.

Und doch war Alicia Black oft kurz davor, ihren Job aufzugeben. Sie ging schließlich weg, als die Pandemie ausbrach.

Nach 17 Berufsjahren sei die Kinderbetreuung „unverschämt teuer“, sagt sie, und sie könne sich nur drei Tage pro Woche leisten.

Als ihre Tochter krank wird, nehmen Blacks Sorgen zu. Für freie Tage gibt es einen Punkt, und 12 Punkte können zu einer Kündigung führen.

Und es ist nicht nur Schwarz. Laut einer aktuellen Studie des Think Tanks Center for American Progress ist die Wahrscheinlichkeit, dass die Beschäftigung von Frauen aufgrund von Betreuungspflichten beeinträchtigt wird, fünf- bis achtmal höher. Und während Frauen mit Hochschulabschluss mit den gleichen Quoten wie vor der Pandemie wieder ins Berufsleben zurückkehrten, arbeiteten der Studie zufolge im Januar 2023 ganze 1,6 Millionen Frauen ohne Abschluss weniger als vor drei Jahren. Zu dieser Zahl zählen auch Frauen, die in Fertigungshallen, in Einzelhandelsgeschäften und Restaurants sowie in anderen Positionen arbeiten, für die kein Abschluss erforderlich ist.

„Die Produktion der Vergangenheit geht weiter“, sagte Troyer Moor von Yale. „Die Fertigung der Zukunft … muss frauenfreundlich sein.“