KOSTENLOSES THE YOUTH Ghanaisches Kollektivinterview

„Andere reden über Schmerz durch Musik. Unserer ist unser Schmerz durch Baumwolle.“ Das ist das sentimentale Ethos, das das ghanaische Kollektiv und die Bekleidungsmarke FREE THE YOUTH antreibt.

Gemeinsam beweisen die Mitbegründer Jonathan „Joey Lit“ Coffie, Richard „Kweku Maposh“ Ormano und Kelly „Kurlz“ Sekfafor Foli (sowie der 2021 verstorbene Winfred „Shace“ Mensah), dass Kreativität ein gangbarer Weg ist, dies zu tun Lebe einfach dein Leben, aber erschaffe ein Leben für dich selbst. FREE THE YOUTH möchte die nächste Generation inspirieren – und zwar durch Mode.

Diese Botschaft beginnt mit Kleidung, die die Generation Z und die Streetwear-Community der Millennials in Afrika anspricht. Als nächstes erzählt FREE THE YOUTH die Geschichte des Lebens in Ghana mit Transparenz und Authentizität. Sie haben keine Hype-Mentalität, sondern eine gelebte kulturelle Erfahrung. Daher sind die Preise erschwinglich und liegen oft bei etwa 40 US-Dollar, während sich die Grafiken auf die Darstellung des afrikanischen Lebens konzentrieren: Denken Sie an Afrobeats, starke matriarchalische Frauen und Auseinandersetzungen mit der Korruption in der Regierung.

„Unser Ziel ist es, es jedem afrikanischen Jugendlichen leichter zu machen, große Träume zu haben“, erklärt Coffie. „Wir haben es hart erwischt und wir wollen nicht, dass es für die nächste Generation schwer wird.“ Um dieses Ziel zu erreichen, betreibt FREE THE YOUTH ein Geschäft in Accra, Ghana, mit einem tieferen Zweck als nur dem Verkauf von Kleidung – es ist ein kreativer Community-Hub, der jeden und jeden in seinen Räumlichkeiten willkommen heißt, um Freunde zu finden, Musik zu hören, T-Shirts zu entwerfen, oder einfach nur ein Gemeinschaftsgefühl spüren.

Ziel der Marke ist es auch, die Geschichte Ghanas weltweit zu erzählen – von den Prüfungen und Nöten des Landes bis hin zu seiner Liebe und seinem Erfolg.

„Der Name ist größer als wir. Sie würden sagen, dass wir sie befreit haben.“

Was bedeutet der Satz „FREE THE YOUTH“ für Sie?

Kelly Foli: Der Name kam ganz natürlich. Kinder hier in Ghana haben nicht immer die Chance, das zu tun, was sie tun möchten – die Karriere zu verfolgen, die sie wollen. Es wird von ihren Eltern gewählt. Nach unserem Schulabschluss hat uns unsere Liebe zu Mode, Kunst und Kultur wirklich inspiriert. Wir haben Outfit-Bilder für Instagram, Tumblr und Facebook gemacht, und das war neu und frisch in der ghanaischen Community hier in Afrika. Manche Leute nannten uns schwarze Schafe wegen unserer Selbstdefinition, weil wir anders aussahen. Wir wollten um die Freiheit bitten, zu tun, was wir wollen. Der Name ist größer als wir.

Was ist ghanaische Streetwear und Kultur?

Richard Ormano: Ghana ist der Ort, den die Welt gerade zu erschließen versucht. Sie kommen wegen unserer Musik, unserem Modestil. FREE THE YOUTH bringt traditionelle Mode in die Gegenwart. Die Streetwear ist hier nicht allgemein bekannt, aber weil wir den Weg weisen, versucht jeder, sich FREE THE YOUTH anzueignen. Wir sind die Ernährer der Streetwear-Kultur in Ghana und versuchen, die Kleinen großzuziehen.

KF: Hier passiert alles ganz natürlich. Es herrscht Hektik. Es macht Menschen zu Unternehmern, die ihr eigenes Ding auf ihre eigene Art und Weise machen. Es ist frisch und es gibt keine Regeln.

Glauben Sie, dass FREE THE YOUTH Kinder dazu inspiriert, ihren Leidenschaften zu folgen?

RO: Wenn jeder eine Karriere in der Medizin anstrebt, was passiert dann mit der kreativen Welt? Es stirbt. Wir zeigen, wie wir mit der kreativen Szene das Land zu einem guten machen können.

KF: Wenn man in Ghana Grundschulen besucht, sind 90 Prozent der Kinder wirklich gut in Kunst, ohne überhaupt Kunstunterricht zu nehmen. Es gibt viele großartige Maler auf dieser Welt und viele kommen aus Ghana. Wir dürfen dieses Talent nicht ungenutzt lassen.

Was bedeutet es, der ghanaischen Straßenkultur den Weg zu ebnen?

RO: Wir sind überwältigt von Dankbarkeit, als Marke anerkannt zu werden, die afrikanische Geschichten erzählt. Aber es gibt immer noch mehr Geschichten zu erzählen. FREE THE YOUTH ist für diese Geschichten bekannt, und die Menschen haben einen Bezug dazu. Wir geben den Kindern durch die Kleidung Hoffnung.

Gibt es irgendetwas, das das Spiel für FREE THE YOUTH wirklich verändert hat?

RO: Harte Arbeit und Beständigkeit. Aber was die Oberschenkel für uns wirklich verändert hat, war unsere Zusammenarbeit mit Virgil Abloh. Es ist jedoch noch in der Pipeline. Es wird verrückt nach Afrika sein – eine afrikanische Marke, die alles in Afrika macht und mit jemandem von dieser Statur zusammenarbeitet – wenn es herauskommt. Wir drücken die Daumen.

„In einem Land aufzuwachsen, in dem die kreative Kunstszene kein hohes Ansehen genießt, kann eine Herausforderung sein. Jedes Kind schaut zu dir auf. Du bist der Influencer.“

Wie war es, mit Virgil Abloh zusammenzuarbeiten?

RO: Die Zusammenarbeit mit ihm war so einfach – er kommt aus Ghana, hat also die gleichen Ideen, die gleichen Erfahrungen und konnte sie leicht vermitteln. KF: Wir haben gelernt, wie schnell die Dinge sind. Auch nach seinem Tod lehrt er uns durch seine Bücher. Wer wissen möchte, wie man eine Marke gründet, sollte sie lesen. Er hat uns viel beigebracht – alles, was derzeit in der Mode ist, wurde von Virgil beeinflusst.

Gab es irgendwelche Herausforderungen?

RO: In einem Land aufzuwachsen, in dem die kreative Kunstszene kein hohes Ansehen genießt, kann eine Herausforderung sein. Jedes Kind schaut zu dir auf, also ob es dir gefällt oder nicht, du bist der „Influencer“.

Sind Sie der Influencer oder das Vorbild?

KF: Wir sind Vorbilder für diese Kinder – jedes unterrichtet eines. Unser Shop ist für sie ein kreativer Mittelpunkt. Sie kommen immer hierher, stellen Fragen und unterstützen sich gegenseitig. Wir wollen ihnen unser Wissen weitergeben, damit sie es weitergeben können, wenn sie an der Reihe sind.

Sie haben gesagt, dass Sie keine Kleidung, sondern Geschichten verkaufen. Warum ist dieser Ansatz so wichtig?

RO: Denken Sie daran, wie viele Bekleidungsmarken wir auf der Welt haben. Was verkaufen Sie den Leuten? Um den Unterschied zu machen, muss man eine Geschichte haben. Man muss sich selbst treu bleiben und authentisch sein. Nur so können sich die Leute mit dem, was Sie sagen, identifizieren.

Glaubst du, dass es der Streetwear an Authentizität mangelt?

RO: Die Leute tun es nur wegen der Schlagkraft und wegen der Tasche. Wenn es nur um die Tasche geht, warum machst du das? Wenn es Ihre Leidenschaft ist, wird die Tasche kommen. Sie sollten irgendwo anfangen, sie sollten das Leid sehen, sie sollten in der Lage sein, etwas nachzuvollziehen. Wir sind in einem Kriegsgebiet. In Afrika gibt es viele Dinge, die die Menschen wissen und auf die sie achten müssen.

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