1 Billion US-Dollar der GOP-Kandidaten

Perry Johnson verkauft auf Facebook ein T-Shirt mit der Aufschrift „I stand with Tucker“ und einem vagen künstlerischen Abbild des ehemaligen Fox News-Moderators Tucker Carlson. Der Preis? 1 $.

Der Geschäftsmann aus Michigan und Langzeit-Präsidentschaftskandidat der GOP erleidet bei dem Deal einen Verlust. Aber dieser 1 Dollar hat mehr als einen Dollar Wert für Kandidaten, die wie Johnson wahnsinnig auf der Suche nach neuen Spendern sind, die sie benötigen, um sich für die bevorstehenden Debatten nach den neuen Kriterien des Republikanischen Nationalkomitees zu qualifizieren.

Nach den neuen Regeln müssen Kandidaten mindestens 40.000 Spender haben, um an der Debatte am 23. August teilzunehmen, darunter mindestens 200 aus 20 verschiedenen Bundesstaaten. Außerdem müssen sie nach dem 1. Juli in drei Qualifikationsumfragen, davon zwei landesweit, mindestens 1 Prozent erreichen. Und sie müssen sich verpflichten, den späteren republikanischen Kandidaten zu unterstützen.

Fundraising-Programme, bei denen Kampagnen selbst für kleinste Spenden kostenlose T-Shirts, Bücher oder andere Artikel anbieten, können kurzfristig teuer sein, da Kampagnen viel Geld für Merchandise-Artikel und digitale Werbung ausgeben. Die winzigen Spenden decken kaum ihre Kosten.

Doch die Spenden geben den Spitzenkandidaten die Chance, später in diesem Sommer neben Spitzenkandidaten wie dem ehemaligen Präsidenten Donald Trump und dem Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, auf der Debattenbühne aufzutreten – eine Gelegenheit, die sie nicht mit einem Preisschild versehen können.

Mehrere andere Kandidaten außer Trump und DeSantis sind so gut wie sicher, dass sie an den Debatten teilnehmen werden. Die Kampagne der ehemaligen Gouverneurin von South Carolina, Nikki Haley, teilte POLITICO mit, dass sie bereits die Schwelle von 40.000 Spendern überschritten habe. Der Unternehmer Vivek Ramaswamy sagte, dass er das auch getan habe, obwohl er diese Woche weiterhin Facebook-Anzeigen geschaltet und um 1 US-Dollar gebeten habe, um sich „einen erstklassigen Platz“ auf der Debattenbühne zu sichern. Senator Tim Scott (RS.C.) hat keine Spendernummer bestätigt, kann aber auf eine starke Fundraising-Geschichte zurückblicken.

Für den ehemaligen Vizepräsidenten Mike Pence und den ehemaligen Gouverneur von New Jersey, Chris Christie, die beide diese Woche ihre Kampagnen starten, ist die Zeitspanne kürzer, sie genießen aber einen hohen Bekanntheitsgrad. Der Gouverneur von North Dakota, Doug Burgum, der seinen Wahlkampf voraussichtlich am Mittwoch ankündigen wird, hat die Möglichkeit, sich selbst zu finanzieren, muss aber auch Spender finden, um in der Debattenphase eine Chance zu haben.

Longshot-Kandidaten haben einen steileren Aufstieg. Den Daten der Plattform zufolge hat Johnsons Wahlkampfteam in der vergangenen Woche knapp 28.000 US-Dollar für Facebook-Werbung ausgegeben, mehr als jeder andere republikanische Präsidentschaftskandidat in diesem Zeitraum.

Ein Sprecher seiner Kampagne sagte, Johnson sei „auf einem guten Weg“, die Debattenvoraussetzungen zu erfüllen, gab jedoch nicht an, wie viele Spender er bisher habe. In seinem Wahlkampf kritisierte er auch die RNC-Kriterien als „beispiellos“ und argumentierte, dass frühe staatliche Umfragen wichtiger sein sollten als nationale Umfragen oder Spenden.

Der frühere Gouverneur von Arkansas, Asa Hutchinson, der sich als wichtigster Anti-Trump-Kandidat in diesem Bereich hervorgetan hat, äußerte sich ähnlich kritisch zu den Debattenanforderungen, da sie Kampagnen unterstützen, die „durch extreme Rhetorik und Panikmache Online-Spenden generieren“. Der Wahlkampf des ehemaligen Gouverneurs hat nicht darauf zurückgegriffen, T-Shirts gegen einen Dollar zu verschenken, aber auf seiner Website gibt es einen Button mit der Aufschrift: „Spenden Sie, um Asa in die Debatte zu bringen!“

Die Schwelle von 40.000 Spendern nimmt einen relativ kleinen Teil der Gesamtheit der republikanischen Spender ein. Laut einer POLITICO-Analyse von Daten der Bundeswahlkommission verzeichnete WinRed, die wichtigste Fundraising-Plattform der GOP, im Zyklus 2022 mehr als 2,5 Millionen Einzelspender für Bundeskampagnen und -ausschüsse. Präsidentschaftsvorwahlen sind auch eine Gelegenheit für die Partei, ihre Spenderbasis zu vergrößern.

Als die Demokraten eine Spendenschwelle für ihre Vorwahlkandidaten 2020 vorschlugen, führte der Ansturm auf Online-Spenden dazu, dass etwa die Hälfte der Befragten mehr ausgaben, als sie zu Beginn des Zyklus gesammelt hatten. Viele der Kandidaten, die mit finanziellen Schwierigkeiten zu kämpfen hatten, schafften es zwar in die ersten Debatten, schieden aber aus, bevor die ersten Vorwahlen begannen oder nachdem sie in Iowa und New Hampshire nur einen kleinen Stimmenanteil gewonnen hatten.

Republikanische Kandidaten hoffen, ähnliche finanzielle und politische Herausforderungen zu vermeiden. Dabei hilft ihnen, dass der Spenderbedarf etwas niedriger ist als für die Demokraten vor vier Jahren. GOP-Kampagnen geben im Allgemeinen auch weniger auf Facebook aus als ihre demokratischen Gegenstücke.